인공지능(AI)과 함께하는 삶
 
이봉재
부산과학기술대학교 교수
희망북구 편집위원
 
최근 유행처럼 번지고 있는 인공지능이 우리 생활에는 얼마나 활용되고 있을까.
주변을 살펴보니 몇몇 가전제품에 ‘인공지능’이라 적혀 있지만 매번 사용하는 기능만 사용할 뿐 그럴듯한 인공지능 기능은 써본 적이 별로 없다. 인공지능이 우리 삶을 완전히 바꿀 것이라고들 이야기하지만, 아직 우리 생활 속으로 깊숙이 자리 잡지는 못하고 있다.
인공지능(AI·Aritificial Intelligence)이란 말 그대로 인간의 지능이 필요로 하는 작업을 수행할 수 있는 컴퓨터 시스템의 개발을 의미하며 시각 인식, 음성 인식, 문제 해결, 학습, 의사 결정 등 다양한 활동을 포함한다.
인공지능의 역사는 20세기 초반에서 더 거슬러 올라가 보면 이미 17~18세기부터 태동하고 있었지만 이때는 인공지능 그 자체보다는 뇌와 마음의 관계에 관한 철학적인 논쟁 수준에 머물렀다. 그럴 수밖에 없는 것이 당시에는 인간의 뇌 말고는 정보처리 기계가 존재하지 않았기 때문이다.
그러나 시간이 흘러 20세기 중반부터 본격적으로 컴퓨터가 발달하면서 혁신의 물줄기가 터지기 시작하면서 컴퓨터로 두뇌를 만들어서 우리가 하는 일을 시킬 수 있지 않을까라는 의견이 제시되었고 많은 사람이 그럴듯하게 여겨 빠른 속도로 인공지능은 학문의 영역으로 들어서기 시작했다.
최근 국내에서도 전문 인력 양성을 위해 많은 대학이 관련학과를 개설하고 있다. 2016년 구글 딥마인드 회사에서 만든 바둑 AI인 알파고와 이세돌 9단의 대국을 통해 인공지능이 전 세계의 관심을 끄는 계기가 되었다. 인공지능은 오랜 침체기를 거쳐 클라우드 컴퓨팅 환경의 급속한 발전과 빅데이터가 뒷받침되어 극적인 돌파구가 열리면서 전환기를 맞았다. 이제 인공지능은 4차 산업혁명의 핵심 요소로 떠올랐다.
현재 인공지능은 우리의 삶과 사회의 다양한 분야에서 활용되고 있으며 카메라로 캡처한 시각적 정보를 인식하고 분석할 수 있는 컴퓨터 비전 기술을 통해 얼굴인식, 객체 인식, 장면 분류, 의료 영상 진단 등의 서비스를 제공하고, 단조롭고 반복적인 작업을 자동화하고, 생산성과 효율성을 높이는 자동화 및 로보틱스 기술을 통해 자율 주행, 스마트 팩토리, 스마트 홈 등의 서비스를 제공하고 있다.
또한 방대한 양의 데이터를 빠르고 정확하게 분석하고 패턴을 발견하고, 예측을 수행하는 데이터 분석 기술을 통해 금융, 보험, 교육, 보안, 마케팅 등의 서비스를 제공하기도 한다.
인공지능이 우리에게 가져다주는 편리함은 이루 말할 수 없을 정도로 많다. 휴대폰을 직접 손으로 다루지 않아도 음성으로 인공지능 비서를 불러 전화, 문자, 검색 등을 대신해주기도 하고 일기예보, 미세먼지 등 날씨에 대한 정보, 사용하는 애플리케이션의 실행 등 사용자를 도와주고 있다. 이렇게 인공지능은 우리의 삶과 사회에 많은 변화와 영향을 미치고 있으며 앞으로도 더 많은 가능성과 도전을 제시할 것이다.
인공지능은 두려워 할 대상이 아니라 인간과 함께 살아갈 대상으로 받아들여 잘 활용하고 다른 부가가치를 창출할 수 있는지를 고민해야 하는 대상이다.
그동안 산업화와 대량생산, 그리고 정보화 시대까지 인간은 다양한 기술 환경의 변화에 적응했고 인간의 새로운 역할을 발견했다.
미래에 대해서 예상해보면 인공지능은 인간의 능력을 보완하고, 인간이 할 수 없는 일을 수행하고, 인간의 창의성과 협력을 높여줄 수 있을 뿐 아니라 인간의 건강과 복지를 증진하고, 사회 문제와 환경 문제를 해결하고, 새로운 가치와 기회를 창출할 수 있을 것이다.
그러나 인공지능에 대한 잠재적인 이점은 분명히 많지만 인공지능이나 인공지능기술로 개발된 일부 전문적인 업무를 대체할 경우 일자리 감소와 같은 부작용도 발생할 수 있다. 따라서 인공지능은 인간의 복지와 행복을 위해 인간 중심적이고 윤리적이고 지속 가능한 방향으로 발전되어야 한다.
이렇게 인공지능은 우리의 삶과 사회에 많은 변화와 영향을 미치고 있으며, 우리가 모두 인공지능과 함께 살아가는 방법을 배우고 이를 효과적으로 활용하여 더 나은 세상을 만들어 나가야 할 것이다.