겨울철 조심해야 할 중풍(中風)
 
제민한의원 임제민 원장
 
겨울이 되면 어르신들이 가장 걱정하는 질환 중 하나가 중풍이다. 중풍이 반드시 겨울에만 발생하는 것은 아니지만, 기온이 낮아지면 혈관이 수축하고 혈압 변동이 커져 발병 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어 각별한 주의가 필요하다.
중풍은 한의학적으로 ‘바람에 맞았다’는 뜻의 중풍(中風)이라 불리며, 갑작스럽게 증상이 나타난다는 특징이 있다. 의학적으로는 뇌졸중이라 하며, 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 터지는 뇌출혈로 나뉜다. 두 경우 모두 뇌에 손상을 주어 한쪽 팔다리 마비, 언어장애, 어지러움, 두통, 감각 이상 등의 증상을 일으킨다.
중풍은 생명을 위협할 수 있는 중증 질환이지만, 조기에 치료하면 회복 가능성도 크다. 회복 정도는 개인의 상태와 치료 시기에 따라 매우 다양하다. 따라서 중풍을 이해할 때는 단순히 ‘뇌혈관이 막히거나 터졌다’는 결과 뿐 아니라, 그에 이르게 한 원인을 함께 살펴보는 것이 중요하다.
중풍의 주요 위험 요인으로는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장질환, 흡연, 음주, 비만, 잘못된 생활 습관 등이 있다.
한의학에서는 중풍의 원인을 크게 화열, 습담, 기허, 음허의 네 가지로 본다. 이는 모두 몸의 균형이 깨진 상태를 의미한다.
평소 건강해 보이던 사람이 갑자기 중풍을 겪는 경우는 화열이나 습담이 원인인 경우가 많아 과도한 열과 노폐물을 다스리는 치료를 시행한다. 반대로 허약하거나 피로가 누적된 상태에서 발생하는 중풍은 기허나 음허가 바탕이 되는 경우가 많아 부족한 기운과 진액을 보하는 치료가 중심이 된다. 중풍 치료는 시기에 따라 접근 방법이 달라진다. 급성기에는 무엇보다 신속한 대응이 중요해 수술이나 혈전 용해 치료 등 양방 치료가 우선된다. 이후 안정기와 후유증기에는 재활과 합병증 예방, 재발 방지가 치료의 핵심이 된다. 이 시기에는 한방 치료나 한·양방 협진을 통해 전신 상태를 개선하고 회복을 돕는 것이 도움이 될 수 있다.
중풍이 의심되는 증상이 나타나면 지체 없이 의료기관을 찾아야 한다.
한쪽 얼굴이나 팔다리의 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고, 갑작스러운 두통이나 어지러움이 동반될 경우 즉시 진료가 필요하다.
발병 후 약 3시간 이내가 골든타임으로, 초기 대처가 예후를 크게 좌우한다. 증상이 하루 이내에 사라졌다고 안심하는 경우도 있지만, 이는 일과성 뇌허혈발작일 수 있다. 이 경우 약 30%가 3개월 이내 실제 중풍으로 이어질 수 있어 반드시 정밀 검사가 필요하다.
중풍 예방의 핵심은 결국 뇌혈관 건강 관리다. 혈압과 혈당을 꾸준히 관리하고, 금연과 절주, 체중 조절, 규칙적인 운동을 실천하는 것이 중요하다.
몸의 작은 이상 신호를 놓치지 않고, 필요하다면 한의사의 진찰을 통해 체질과 상태에 맞는 관리를 받는 것도 중풍 예방에 도움이 될 수 있다.